Службові собаки для дітей з аутизмом: інтерв’ю з мамою

Службові собаки для дітей з аутизмом можуть змінити життя дітей, яким вони допомагають, а також життя всієї їхньої родини. Вони навчені заспокоювати своїх підопічних, берегти їх і навіть допомагати спілкуватися з оточуючими. Ми поговорили з Бренді, матір’ю, яка дізналася про службових собак для дітей-аутистів і вирішила завести її, щоб допомогти своєму синові Ксандеру.

Яку підготовку проходила ваша собака перед тим, як прийти до вас додому?

Наша собака Люсі була навчена за програмою Prison Pups Національної служби підготовки собак-поводирів (NEADS). Їхніх собак тренують у в'язницях по всій країні ув'язнені, які скоїли ненасильницькі злочини. У вихідні дні волонтери, яких називають опікунами цуценят, забирають собак і допомагають навчати їх соціальним навичкам. Підготовка нашої собаки Люсі тривала близько року, перш ніж вона опинилася в нашому домі. Вона навчена як звичайна робоча собака, тому вона може відкривати двері, вмикати світло та приносити речі, а також звертати увагу на соціальні та емоційні потреби мого старшого сина Ксандера.

Як ви отримали службового собаку?

Ми подали заявку в січні 2013 року після того, як переглянули інформацію та зрозуміли, що ця програма нам підходить. NEADS вимагає дуже детальної програми з медичними документами та рекомендаціями лікарів, учителів та членів родини. Після того, як NEADS схвалив нас на собаку, нам довелося чекати, поки знайдеться відповідна. Вони вибрали правильного собаку для Ксандера на основі його вподобань (він хотів жовту собаку) та його поведінки. Ксандер збудливий, тому нам потрібна була спокійна порода.

Ви з сином проходили якусь підготовку перед тим, як взяти собаку додому?

Після того, як нас поєднали з Люсі, я мав взяти участь у двотижневому тренінгу в кампусі NEADS у Стерлінгу, штат Массачусетс. Перший тиждень був насичений заняттями в класі та уроками поводження з собаками. Мені довелося пройти курс першої допомоги собакам і вивчити всі команди, які знає Люсі. Я тренувався входити та виходити з будівель, садити та висаджувати її в машину, а також мені довелося навчитися постійно тримати собаку в безпеці.

Ксандер був зі мною другий тиждень. Мені довелося вчитися поводитися з собакою в парі з сином. Ми робочий колектив. Я тримаю собаку на повідку з одного боку, а Ксандера з іншого. Куди б ми не поїхали, я відповідаю за всіх, тож мені довелося навчитися, як захищати всіх нас завжди.

Чим собака допомагає вашому синові?

По-перше, Ксандер був утікачем. Тобто він будь-якої миті міг вискочити і втекти від нас. Я ласкаво називав його Гудіні, тому що він будь-якої миті міг вирватися з моїх рук або втекти з дому. Оскільки зараз це не проблема, я озираюся назад і посміхаюся, але до появи Люсі було дуже страшно. Тепер, коли він прив’язаний до Люсі, він може йти лише туди, куди я йому скажу.

По-друге, Люсі його заспокоює. Коли у нього спалах емоцій, вона намагається його заспокоїти. Іноді чіпляючись до нього, а іноді просто перебуваючи поруч.

І, нарешті, вона допомагає Ксандеру спілкуватися із зовнішнім світом. Хоча він може бути дуже голосним і балакучим, його навички соціалізації потребували підтримки. Коли ми гуляємо з Люсі, люди виявляють до нас щирий інтерес. Ксандер навчився терпіти запитання та прохання погладити його собаку. Він також відповідає на запитання та пояснює людям, хто така Люсі і як вона йому допомагає.

Одного дня в педіатричному центрі трудотерапії Ксандер чекав своєї черги. Він ігнорував усіх навколо, але в той день там було багато людей. Багато дітей постійно просили погладити його собаку. І хоча він відповів ствердно, його увага та погляд були прикуті виключно до планшета. Поки я призначав йому зустріч, чоловік поруч зі мною намагався переконати свого сина запитати хлопчика, чи можна йому погладити собаку. Але маленький хлопчик сказав: «Ні, я не можу. А якщо він скаже ні? А потім Ксандер підвів очі й сказав: «Я не скажу ні». Він підвівся, взяв хлопчика за руку й повів до Люсі. Він показав йому, як її гладити, і пояснив, що це палевий лабрадор і що вона його особлива робоча собака. Я була в сльозах. Це було дивно і неможливо до появи Люсі.

Я сподіваюся, що через рік-два Ксандер зможе самостійно впоратися з Люсі. Тоді вона зможе повною мірою продемонструвати свою майстерність. Вона навчена охороняти його, допомагати йому в його повсякденних справах і залишатися його компаньйоном, навіть коли йому важко знайти друзів у зовнішньому світі. Вона завжди буде його найкращим другом.

Як ви думаєте, що люди повинні знати про службових собак для дітей з аутизмом?

По-перше, я хотів би, щоб люди знали, що не кожна службова собака є собакою-поводирем для сліпих. Так само не кожна людина, яка має службового собаку, має інвалідність, і дуже неввічливо запитувати, навіщо їм службовий собака. Це те саме, що запитати в когось, які ліки він приймає чи скільки заробляє. Ми часто дозволяємо Ксандеру говорити, що Люсі — його службова собака-аутист, тому що це сприяє його навичкам спілкування. Але це не означає, що ми повинні розповідати людям про це.

І нарешті, я хотів би, щоб люди розуміли, що хоча Ксандер найчастіше дозволяє людям гладити Люсі, вибір все одно залишається за ним. Він може сказати «ні», і я допоможу йому, наклеївши на жилет Люсі латку з проханням не чіпати собаку. Ми не використовуємо його часто, зазвичай у дні, коли Ксандер не в настрої спілкуватися, і ми хочемо поважати соціальні кордони, які він намагається розвивати та досліджувати.

Який позитивний вплив мають службові собаки на життя дітей з аутизмом?

Це чудове запитання. Я вважаю, що Люсі дійсно нам допомогла. Я бачу на власні очі, що Ксандер став більш комунікабельним, і я можу бути впевнений у його безпеці, коли Люсі поруч з ним.

Але в той же час собаки-терапевти для дітей з аутизмом можуть підійти не кожній сім'ї, де є дитина з розладом аутичного спектру. По-перше, це як народити ще одну дитину. Не тільки тому, що вам потрібно подбати про потреби собаки, а й тому, що тепер ця собака супроводжуватиме вас і вашу дитину практично всюди. Крім того, щоб отримати таку тварину, знадобляться чималі кошти. Спочатку ми навіть не уявляли, наскільки дорогою буде ця затія. У той час службовий собака через NEADS коштував 9 доларів. Нам дуже пощастило, що ми отримали велику допомогу від нашої громади та місцевих організацій, але потрібно враховувати фінансовий аспект придбання собаки для дитини з аутизмом.

Наостанок, як мама двох чудових дітей і найкрасивішої собаки, я також хочу, щоб батьки підготувалися емоційно. Процес дуже напружений. Потрібно надати інформацію про свою родину, стан здоров’я дитини та життєву ситуацію, про яку ви раніше нікому не розповідали. Ви повинні зазначити та позначити кожну проблему, яка виникла у вашої дитини, щоб бути обраною службовою собакою. Я був приголомшений, коли побачив усе це на папері. Я дійсно не був готовий не тільки читати все це, але й активно обговорювати це з відносно малознайомими людьми.

І хоча я сам хотів би знати перед тим, як подавати заявку на службову собаку, все це застереження та речі, я б нічого не змінив. Люсі була благословенням для мене, як для моїх хлопчиків, так і для всієї нашої родини. Переваги справді переважують додаткову роботу, пов’язану з появою такого собаки в нашому житті, і ми щиро вдячні за це.