War Dogs: The Story of Stormy and Ron Aiello

Стормі зупинився. Вона передчувала щось попереду. Небезпека. Її провідник Рон Айелло нічого не бачив, але він навчився довіряти інстинктам бойових собак, особливо Стормі. Він опустився на одне коліно біля неї, вдивляючись, куди дивився пес.

Це було якраз вчасно.

Снайперська куля просвистіла прямо над його головою.

«Якби не Стормі, я б пішов просто на відкрите місце, і снайпер збив би мене без будь-яких труднощів», — каже Аєлло. «Того дня вона врятувала мені життя». І саме тоді Стормі поповнив ряди військових собак-героїв.

Морський піхотинець Рон Айелло служив разом зі Стормі в 1966–1967 роках в одній із перших тридцяти розвідувальних команд морської піхоти, які висадилися у В’єтнамі. Він може розповісти десятки історій про те, як Стормі врятувала його та його колег. Деякі з них настільки ж драматичні, як історія снайпера, а інші розповідають про те, як військові собаки-герої допомагали солдатам іншими важливими способами.

«Я пам’ятаю, як один морський піхотинець запитав, чи можна йому погладити її, потім сів поруч, обійняв і дозволив їй облизати його обличчя, і вони сиділи так близько десяти хвилин. Коли він піднявся, то був спокійний і готовий. Я бачив, як він чинить це з людьми знову і знову, — каже Рон. «Вона була справжньою собакою-терапевтом для всіх нас. Я справді вірю, що якби я був там без Стормі, сьогодні я був би іншою людиною. Ми були справжніми друзями».

Айелло отримав повідомлення про те, що настав час розлучитися зі Стормі, лише за день до закінчення його 13-місячного терміну служби. Він пішов додому, а вона залишилася у В'єтнамі. Новий провідник готувався зайняти своє місце біля неї.

Тієї ночі Рон спав зі Стормі прямо в її будці. Наступного ранку він її погодував, погладив і пішов назавжди.

«Я більше ніколи її не бачив», — каже він.

Його серце було розбите від розлуки з вірним чотирилапим другом.

Допомога військовим собакам як данина пам'яті старому другу

Тепер, через п’ятдесят років, Айелло віддає данину пам’яті другу часів війни, подбавши про те, щоб бойові собаки отримували допомогу та піклувалися про них усе життя. Рон є президентом некомерційної організації під назвою United States War Dog Relief Association, яку він заснував разом з іншими ветеранами В’єтнаму, щоб вшанувати військових героїв минулих років і піклуватися про героїв нашого часу.

Коли група вперше почала працювати разом у 1999 році, їхньою метою було просто зібрати гроші на національний меморіал бойовим собакам. Hill's Pet Nutrition підтримала захід, пожертвувавши футболки, куртки та бандани, які група продала для збору коштів.

«Hill's дуже допомогла нам, — каже Аєлло. «З їх допомогою ми зібрали багато грошей».

Але потім сталося 11/XNUMX.

«Звичайно, меморіальну діяльність призупинили, натомість ми почали надсилати пакунки гуманітарної допомоги собакам та їхнім провідникам, які брали участь у рятувальних операціях», — каже Аєлло. Не залишився осторонь і Hill's, цього разу подарувавши ласощі для собак, які були в наборах. Рон Айелло точно не знає, скільки пакунків гуманітарної допомоги група надіслала за ці роки.

«Я просто перестав рахувати на двадцяти п’яти тисячах», — каже він.

За словами Рона, із загостренням військової ситуації на Близькому Сході зросла й потреба у військових собаках. Тож Асоціація допомоги військовим собакам запустила програму медичних витрат для військових собак-героїв, оплачуючи все: від посттравматичного стресового розладу до хіміотерапії.

За словами Рона Айелло, наразі 351 колишня військова собака зареєстрована в програмі медичного обслуговування.

Некомерційна організація також нагороджує військових собак почесними нагородами у вигляді бронзових медалей і табличок і допомагає гідам оплачувати витрати на усиновлення їхніх військових вихованців.

Асоціація також нарешті досягла своєї початкової мети: у 2006 році біля воріт Меморіалу ветеранів В’єтнаму в Холмделі, штат Нью-Джерсі, було відкрито Меморіал бойових собак США. Це бронзова статуя, що зображує солдата, що стоїть на колінах, і його собаку – як того дня, коли Стормі врятувала Айелло від кулі снайпера.

Доля Стормі невідома

Рону Айелло вдалося знайти трьох гідів, які працювали зі Стормі у В'єтнамі після нього.

«Вони всі сказали мені, що вона все ще там, супроводжує патрульні, шукає вибухові пристрої та виконує свою роботу, як завжди», — каже він.

Але після 1970 року новини перестали надходити. Після закінчення військової служби Айелло написав до Корпусу морської піхоти США з проханням усиновити Стормі. Ще не отримав відповіді. Досі він не знає, яка її доля спіткала. Його могли вбити в бою або, як і багатьох собак, які служили у В’єтнамі, його могли приспати, покинути або передати в’єтнамцям після виведення американців.

Айелло радий, що подібна доля ніколи не спіткає іншого військового пса.

Законопроект 2000 року, підписаний президентом Біллом Клінтоном, передбачає, що всі військові та службові собаки, яких можна усиновити, будуть доступні для розміщення в сім’ї після завершення служби. Оскільки військові собаки добре навчені, дуже віддані та можуть мати унікальні медичні проблеми, усіх собак, які вийшли на пенсію, доступних для усиновлення, призначають до Програми адаптації військових і службових собак Міністерства оборони. Більше 300 собак щороку знаходять свій дім завдяки цій програмі.

Інший законопроект, цього разу підписаний президентом Бараком Обамою в 2015 році, гарантує безпечне повернення в США всіх звільнених військових собак, які служили за кордоном. Раніше операторам часто доводилося самостійно збирати кошти, щоб відправити домашніх тварин додому. Такі організації, як US War Dog Relief Association, допомагають оплачувати ці витрати.

Рон Айелло ніколи не забуде Стормі та ту важливу роль, яку вона зіграла в його житті та житті інших солдатів, які служили з ним у В’єтнамі. Він сподівається, що його робота з Асоціацією допомоги бойовим собакам США вшановує її пам’ять і життя солдатів, яких вона врятувала, включно з ним.

«Незалежно від того, де я був і що я робив у В’єтнамі, я завжди знав, що мені є з ким поговорити, і що вона тут, щоб захистити мене», — каже він. «І я був там, щоб захистити її. У нас була справжня дружба. Вона була найкращим другом, про якого людина тільки може мріяти».